Nobel 2011: storie e volti dei premiati

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Nobel 2011: storie e volti dei premiati

Apertasi lunedì con l'assegnazione del Nobel per la Medicina , la settimana dei premi Nobel è proseguita martedì con il Premio Nobel per la Fisica (4 ottobre), con quello per la Chimica (5 ottobre), con il Nobel per la Letteratura (6 ottobre), con il Nobel per la Pace , per terminare lunedì 10 ottobre con l'assegnazione dell'ultimo premio dell'anno, quello per l'Economia . Ecco i volti e le biografie dei Nobel 2011.

Il premio Nobel 2011 per l'economia è stato assegnato a due economisti statunitensi, Christopher Sims e Thomas Sargent, 68 anni entrambi, per la ''ricerca empirica sulla causa e l'effetto in macroeconomia''. Thomas Sargent è nato il 19 luglio 1943 a Pasadena (California), ha ottenuto un Baccellierato nel 1964 all'Università di Berkley e un Phd nel 1968 ad Harvard. Attualmente è docente di economia e business alla New York University. Specializzato in macroeconomia, economia monetaria e serie econometriche, è noto come uno dei leader della rivoluzione delle aspettative razionali e autore di numerosi studi innovativi. In una serie di articoli scritti negli anni Settanta, Sargent ha dimostrato che i modelli macroeconomici strutturali potevano essere costruiti, risolti e previsti. Il suo merito, per l'Accademia reale delle scienze di Svezia, sta nell'aver dimostrato come la macroeconometrica strutturale può essere usata per analizzare i cambiamenti permanenti nella politica economica. Christopher Sims è nato il 21 ottobre 1942 a Washington, Sims ha ottenuto un Phd in Economia nel 1968 all'Università di Harvard e ha insegnato nell'Università del Minnesota, a Yale e, dal 1999 a Princeton, dove oggi insegna economia e banche. In un suo articolo del 1980 (''Macroeconomics and Reality''), Sims ha introdotto un nuovo modo di analizzare i dati macroeconomici. Ha anche concorso insieme a Sargent ad enfatizzare l'importanza delle aspettative. In particolare, evidenzia l'Accademia di Svezia, ha sviluppato un metodo basato sul cosiddetto 'vettore autoregressione' per analizzare come l'economia è influenzata dai cambiamenti temporanei nella politica economica e altri fattori.

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Il premio Nobel 2011 per la pace è stato assegnato alla presidente liberiana Ellen Johnson Sirleaf, alla connazionale Leymah Gbowee, che ha mobilitato le donne contro la guerra civile nel Paese, e all'attivista per i diritti delle donne yemenite e per la democrazia Tawakkol Karman, "per la loro lotta non violenta in favore della sicurezza delle donne e del loro diritto a partecipare al processo di pace". Il premio rappresenta un segnale forte a favore della responsabilizzazione delle donne, specie nei Paesi in via di sviluppo.

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Il Nobel per la Letteratura 2011 è andato a Tomas Transtromer, 80 anni, nato il 15 aprile 1981 a Stoccolma e considerato il maggior poeta svedese vivente. La sua opera si colloca tra modernismo, espressionismo e surrealismo. L'Accademia gli ha assegnato il premio perché ''attraverso le sue immagini dense, limpide, offre un nuovo accesso alla realtà".

Il poeta svedese, 80 anni, si è laureato in Psicologia all'Università di Stoccolma nel 1956, e ha lavorato all'Istituto Psicotecnologico dell'Università e in un istituto di detenzione minorile a Roxtuna. Come poeta ha debuttato a 23 anni con la raccolta 17 Dikter (1954), che include poesie in versi sciolti e composizioni molto giovanili. Le sue opere, in cui per la maggior parte usa il verso libero, sono ispirate a viaggi nel mondo, esperienze personali e metafisiche e sono state tradotte in cinquanta lingue, tra cui olandese, finnico, ungherese e inglese. Dalla metà degli anni Sessanta si è diviso fra la scrittura e il lavoro di psicologo. Nel 1990 è stato colpito da un ictus che ha compromesso la sua capacità di parlare. Poco conosciuto in Italia, Transtromer è stato pubblicato dall'editore Crocetti nel 1996 nell'Antologia della poesia svedese contemporanea. Con lo stesso editore è uscito nel 2008 il volume Poesia dal silenzio e tra quindici giorni arriverà in libreria una nuova raccolta Il grande mistero di haiku svedesi.

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Il Nobel per la Chimica 2011 è andato a David Shechtman, esperto di Scienza dei materiali, nato in Israele, a Tel Aviv nel 1941, laureato nel 1972 nell'Istituto di Tecnologia Technion, dove insegna attualmente.

Le sue ricerche hanno permesso di gettare il primo sguardo sulla struttura più dettagliata della materia, rivelando l'esistenza di una simmetria a livello atomico che si riteneva impossibile da osservare. Gli studi che hanno valso il Nobel a Shechtman hanno permesso di osservare la straordinaria simmetria con la quale le strutture atomiche si ripetono. Scoperti nel 1982, i quasi-cristalli sono stati riprodotti nei laboratori di tutto il mondo. La loro caratteristica è di avere una struttura ordinata, come accade nei cristalli, ma molto più complessa e che non si ripete in modo periodico. Studiare la struttura dei quasi-cristalli potrebbe essere la chiave per mettere a punto materiali di nuova generazione. Shechtman è stato il protagonista di una vera e propria battaglia scientifica perché, come spesso è accaduto nella storia della scienza, Shechtman ha dovuto scontrarsi contro idee ormai consolidate da decenni. Il ''dogma'' che il ricercatore premiato oggi ha dovuto combattere era quello secondo cui i cristalli sono tali perché la loro struttura si ripete regolarmente e sempre uguale a se stessa.

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Il Nobel per la Fisica 2011 è stato assegnato quest'anno agli autori di una scoperta che ha rivoluzionato la cosmologia: Saul Perlmutter (52 anni), Brian Schmidt (44 anni) e Adam Riess (42 anni).  Sono andati a cercare le esplosioni stellari più brillanti  per costruire la mappa del cosmo, ma si sono accorti che è impossibile  disegnare una volta per tutte tale mappa, perché l'universo continua  costantemente ad espandersi. Le loro osservazioni sul grande tema  dell'accelerazione e dell'espansione dell'universo hanno permesso di  ''interpretarne" il destino, attraverso l'osservazione delle stelle più  brillanti e lontane.

Saul Perlmutter, del Lawrence Berkeley National  Laboratory, nel 1988 aveva cominciato a cercare le luci cosmiche più  brillanti nell'ambito del progetto sulla Cosmologia e le supernoave. Sei  anni più tardi Brian Schmidt, in collaborazione con Adam Riess (oggi  nella Johns Hopkins University e nello Space Telescope Science  Institute) ha avviato un'impresa analoga nell'ambito del Gruppo di  ricerca sulle supernovae High-z, presso l'Università Nazionale  Australiana. In questo modo i due gruppi hanno scoperto complessivamente  oltre 50 supernovae del tipo IA, i ''fari'' più brillanti, potenti e  distanti dell'universo. La sorpresa è stata però accorgersi che queste  esplosioni stellari erano molto meno luminose del previsto: un segno  inequivocabile che l'universo è in costante espansione. La necessità di  trovare il motore responsabile di questa espansione ha portato quindi a  ipotizzare un nuovo ingrediente misterioso dell'universo, chiamato  energia oscura, che ne occupa ben il 70%. Una scoperta che, per il mondo scientifico, ha avuto una portata rivoluzionaria.

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Il Nobel per la Medicina 2011 è  andato a tre ricercatori che hanno chiarito i meccanismi del  funzionamento del sistema immunitario, dalle prime linee di difesa che  entrano in gioco non appena si presenta una minaccia esterna, alle  cellule che entrano in azione successivamente per cacciare gli intrusi e  che aiutano il sistema immunitario a ''ricordare'' quali sono i suoi  nemici.

Bruce A. Beutler è nato nel 1957 a Chicago, dove si è laureato  nel 1981. Successivamente si è trasferito nella Rockefeller University  di New York e poi nell'Università del Texas a Dallas. È qui che ha fatto  la scoperta che gli è valsa il Nobel, quella del recettore Lps  (Lipopolisaccaride), il componente del sistema immunitario che riconosce  i batteri. Dal 2000 insegna nell'istituto californiano Scripps. Jules A. Hoffmann,  che condivide il premio con Beutler, è nato a Echternach (Lussemburgo)  nel 1941. Ha studiato in Francia, nell'Università di Strasburgo, dove si  è laureato nel 1969. Dopo un periodo trascorso in Germania,  nell'università di Marburgo, è tornato a Strasburgo, dove ha diretto un  laboratorio dal 1974 al 2009. Dal 2007 al 2008 ha diretto l'Istituto di  biologia cellulare e molecolare, sempre a Strasburgo, ed è stato  presidente dell'Accademia francese delle scienze. Ralph M. Steinman è nato nel 1943 in Canada, a Montreal, dove ha studiato biologia e  chimica nella McGill University. Successivamente si è trasferito negli  Stati Uniti, a Boston, dove ha studiato medicina ad Harvard. Ha  cominciato a lavorare nella Rockefeller University di New York nel 1970,  dove ha insegnato Immunologia a partire dal 1988 e dove attualmente  dirige il Centro di Immunologia. Poche ore dopo l'assegnazione del  premio, è stata comunicata la notizia del decesso di Steinman, malato di  cancro da quattro anni. L'Accademia svedese ha deciso di confermare  l'assegnazione del premio Nobel per la medicina allo scienziato  canadese, considerando infatti "in buona fede" chi ha comunicato a  posteriori la notizia del decesso.