Secondo i dati forniti dal governo locale, più del 60% della popolazione afghana soffre di problemi psicologici: dall'ansia alla depressione, fino a disturbi più gravi, di carattere psichiatrico. Un problema che l'Afganistan povero e afflitto da decenni di conflitti, dove nemmeno le cure di base vengono garantite, non è nelle condizioni di affrontare a dovere. Le famiglie delle persone con le malattie più gravi si trovano così sole a far fronte a questo genere di problemi, e molto spesso si affidano alla superstizione e alla speranza di un "miracolo", rivolgendosi a luoghi come il santuario di Mia Ali Baba, fuori Jalalabad, nell'Afghanistan orientale, dove il fotografo Rahmat Gul ha realizzato questo reportage.
Il santuario Mia Ali Baba, ritenuto un luogo sacro, "accoglie" persone sofferenti di psicosi, nevrosi, tossicodipendenze - ma anche "possedimenti" da parte di spiriti maligni - per sottoporli a una "cura" drastica: i malati vengono incatenati alle pareti di piccole stanze, senza finestre, dove sono costretti a rimanere per un periodo di 40 giorni , vengono alimentati solo di pane, acqua e pepe nero, sono autorizzati a lavarsi solamente la faccia, le mani e i piedi e non possono parlare con gli altri "pazienti". Se uno dei custodi ritiene che la loro situazione stia migliorando, possono essere liberati dalle catene per qualche minuto, in modo da poter pregare, camminare all'esterno o andare in un bagno vero e proprio. Al termine del periodo prescritto, "a Dio piacendo", verranno liberati dalla loro prigione personale, la malattia mentale.
Da 300 anni la famiglia di Mia Subadar custodisce il santuario, a suo dire portando avanti un'eredità ricevuta dall'antenato Ali Baba, conosciuto nell'area di Jalalabad per la sua capacità di curare i malati mentali, di cui nessun altro si faceva carico. Le pseudo-cure che vi si praticano sono naturalmente disapprovate dai professionisti sanitari e da altri critici che le ritengono inefficaci, lasciando le persone più vulnerabili alle superstizioni religiose preda dei profitti di chi abusa della loro credulità. (AP)
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